In het Stedelijk Museum Hoogstraten gaat op zondag 17 maart de expo ‘Dag, tante begijn!’ van start. Een tentoonstelling over de vrouwen die kozen voor het bijzondere begijnenbestaan. Wat weten we vandaag de dag eigenlijk nog over begijnen? Die vraag staat centraal in de tentoonstelling die loopt van 17 maart tot 23 juni.
“In vervlogen tijden kende iedereen wel een begijn,” vertelt burgemeester Marc Van Aperen, “maar ondertussen is het al meer dan 50 jaar geleden sinds de laatste begijn vertrok in Hoogstraten. Hoog tijd dus voor een blik op de levens van een aantal begijnen die hier woonden en werkten.” Aan de hand van uitgebreid historisch opzoekwerk puzzelde het Stedelijk Museum een aantal levens in elkaar door snippers uit verschillende bronnen samen te leggen. Op die manier krijgt het abstracte concept ‘begijn’ plots terug een heel menselijk karakter. Bovendien zullen er tijdens de expositie drie recent gerestaureerde begijnenportretten tentoongesteld worden. Die schilderijen werden afgelopen jaar zorgvuldig gereinigd en hersteld. Een restauratie die mogelijk werd gemaakt door de middelen die het museum ontving bij het winnen van de Erfgoedprijs 2022.
Het Stedelijk Museum, dat gevestigd is in het voormalige conventshuis van het begijnhof, richt zich in eerste instantie op de geschiedenis van het Land van Hoogstraten. “Het is altijd een bewuste keuze geweest om geen begijnhofmuseum te zijn,” licht schepen Arnold Wittenberg toe, “In Turnhout heb je al het Begijnhofmuseum, dus een tweede museum met dezelfde inhoud zou wat te gek zijn. Wij houden graag onze blik ruim, maar uiteraard laten we de begijnen en het begijnhof graag aan bod komen als belangrijk onderdeel van onze Hoogstraatse geschiedenis!”
Het moment voor deze tentoonstelling had ook niet beter gekund. Het Begijnhof heeft in 2024 voor het 25e jaar het label van UNESCO Werelderfgoed. Redenen genoeg om het hof en haar voormalige bewoonsters in de kijker te zetten. Op 2 december 1998 werd het Begijnhof Hoogstraten, samen met 12 andere Vlaamse begijnhoven, opgenomen op de erfgoedlijst van de Verenigde Naties. Dat moment vormde een bekroning op het werk van de vele Hoogstratenaren die zich jarenlang inspanden om het begijnhof van compleet verval te behoeden.
Deze tentoonstelling gaat echter niet over hét begijnenleven of het concept begijnhof, de focus ligt echt op enkele vrouwen waar we materiaal van konden terugvinden. We proberen de bezoekers te verrassen met bijzondere anekdotes en persoonlijke weetjes. Ook gezinnen met jonge kinderen zullen aan hun trekken komen tijdens de expo. Het museum voorziet weetjes op kindermaat, een zoektocht in de opstelling en een heus kinderatelier waar je zelf een ‘professiekroontje’ en/of begijnenhuisje kan maken.
De tentoonstelling loopt van zondag 17 maart tot en met zondag 23 juni. Het Stedelijk Museum (Begijnhof 9) is geopend van woensdag tot en met zondag, telkens van 14.00u tot 17.00u. De toegang is gratis.