Openluchttentoonstelling Hoogstraten in groenten & bloemen vindt niet plaats in 2021
De openluchttentoonstelling Hoogstraten in groenten & bloemen zal in 2021 helaas niet plaatsvinden. Wegens gezondheidsredenen kan hoofdontwerper Tom De Houwer niet verder meewerken aan de voorbereiding van het evenement dit jaar. Het organisatieteam heeft daarom met spijt in het hart beslist om de 23ste editie van Hoogstraten in groenten & bloemen te verplaatsen naar 2022.
Vol energie stonden VVV Hoogstraten, de vrijwilligers en Stad Hoogstraten klaar voor de aftrap van Hoogstraten in groenten & bloemen tijdens het derde weekend van september dit jaar. De aanloop naar het jaarlijks evenement zat dan ook volledig op schema: de ontwerpen waren klaar en ook de voorbereidingen in het atelier verliepen zeer vlot.
De organisatie hield vooraf rekening met verschillende uitdagingen, waaronder de richtlijnen van de federale overheid met betrekking tot het coronavirus. Een normale editie leek haalbaar. Helaas heeft het coronatijdperk ook een grote impact gehad op de gezondheid van hoofdontwerper Tom De Houwer. Daarom zag hij zich genoodzaakt om zijn verdere bijdrage aan de voorbereiding van het evenement voor dit jaar stop te zetten.
Geen alternatieve tentoonstelling mogelijk
VVV Hoogstraten heeft na dit onverwachte nieuws samen met de projectcoördinator verschillende alternatieven onderzocht, maar heeft uiteindelijk beslist om het evenement te verplaatsen naar 2022. Hoogstraten in groenten & bloemen staat bekend als een evenement op een zeer hoogstaand artistiek niveau en wil die reputatie dan ook hooghouden. Jammer genoeg is het niet haalbaar om op deze korte termijn de kwaliteit van de openluchttentoonstelling te garanderen zonder het leiderschap van de hoofdontwerper.
Spijtige, maar begrijpelijke keuze
De organisatoren betreuren dat ze deze stap moesten zetten. Het is een grote teleurstelling voor veel mensen, zoals de betrokken vrijwilligers en medewerkers van Stad Hoogstraten die klaarstonden om er volledig voor te gaan, bezoekers die uitkeken naar het evenement, horeca-ondernemers en winkeliers, Coöperatie Hoogstraten en andere sponsors. Tegelijk is de organisatie verheugd dat hoofdontwerper Tom De Houwer zich na een periode van herstel opnieuw voluit wil engageren voor 2022.
Ook het stadsbestuur betreurt dit nieuws, maar toont begrip voor deze moedige beslissing. Stad Hoogstraten wil in het bijzonder alle vrijwilligers bedanken voor hun enthousiasme en engagement. “Hoogstraten in groenten & bloemen is een uniek jaarlijks evenement dat een groot succes is geworden dankzij de inzet van de vele vrijwilligers. De samenwerking tussen hoofdontwerper Tom De Houwer, de vrijwilligers, VVV Hoogstraten, de sponsors en stadsdiensten is van onschatbare waarde. Het stadsbestuur hoopt dan ook in 2022 iedereen weer van harte te mogen verwelkomen tijdens de 23ste editie van Hoogstraten in groenten & bloemen,” benadrukt burgemeester Marc Van Aperen.
Wortel-Kolonie als eerste Belgisch cultureel landschap op de Unesco-Werelderfgoedlijst
We hebben zonet prachtig nieuws ontvangen! Wortel-Kolonie, onderdeel van de Koloniën van Weldadigheid in België en Nederland, werd uitgroepen als eerste Belgisch cultureel landschap op de Unesco-Werelderfgoedlijst. Die beslissing werd vandaag genomen door het Werelderfgoedcomité tijdens een internationale conventie in Fuzhou (China).
Vijfde erkenning voor Wortel-Kolonie
Dit is maar liefst de vijfde erkenning voor Wortel-Kolonie, na Europa Nostra Grand Prix Award in 2014, de ‘Sustainable Tourism Award’ in 2018, de European Landscape Award Alliance in 2019 en het Europees Erfgoedlabel in 2020. Het Werelderfgoedcomité heeft de Koloniën van Weldadigheid erkend als getuigen van een uitzonderlijk, ingrijpend en grootschalig sociaal experiment van armoedebestrijding door inrichting van binnenlandse landbouwkoloniën in afgelegen gebieden. En daar kunnen we in Hoogstraten natuurlijk alleen maar heel trots op zijn!
We moesten wel enkele jaren wachten op dit verlossende nieuws. Drie jaar geleden grepen de koloniën namelijk naast de erkenning als Unesco Werelderfgoed.
Rijkdom aan geschiedenis
De Koloniën van Weldadigheid ontstonden in 1818-1825 als integrale oplossing voor armoedebestrijding. Na de napoleontische oorlogen heerste er in de Verenigde Nederlanden (Nederland, België en Luxemburg) veel armoede en bedelarij, vooral in de steden. Bij de aanleg van de koloniën werd het schrale natuurlijke landschap door menselijk toedoen in één beweging volledig herschikt en overschreven met een geordende en geometrische structuur. Het resulterende ontginningslandschap met monumentale dreven, Koloniehuisjes, gestichten en boerderijen met akkerbouw weerspiegelt het toenmalige verlichte gedachtengoed.
Een wandeling door de verschillende koloniën neemt je mee doorheen de tijd. Je vindt er bijzonder krachtige landschappen die een verborgen verleden uitademen. Hoewel de landlopers ondertussen verdwenen zijn, zijn hun sporen in deze landschappen nog altijd duidelijk zichtbaar. Ze laten zien hoe twee eeuwen geleden met armoedebestrijding geëxperimenteerd is en hoe een wijzigende maatschappelijke moraal zich aftekende in het landschap.
Hoogstraten lanceert UiTPAS Kempen
Sinds 26 juni kan je in Hoogstraten terecht met UiTPAS Kempen, een spaar- en voordelenkaart voor de vrije tijd. Met UiTPAS kan je punten sparen die je nadien kan omwisselen voor tal van voordelen. Voor mensen die recht hebben op sociale voordelen, is het ook een kortingskaart. Voorlopig kan je in Hoogstraten enkel punten sparen bij gemeentelijke organisatoren, maar de bedoeling is om op termijn het aantal UiTPAS-partners sterk uit te breiden.
UiTPAS is een Vlaams systeem dat werd opgezet om mensen meer en makkelijker te laten participeren aan activiteiten in de vrije tijd. Dat gaat zowel over socioculturele –, jeugd- en sportactiviteiten. Denk daarbij aan een zwembeurt, les volgen aan een academie, gaan trainen bij je sportvereniging, een bibliotheekbezoek, een avondje theater,…
Hoogstraten sluit aan bij de lokale regio UiTPAS Kempen, die regio omvat Turnhout, Oud-Turnhout, Beerse, Ravels, Vosselaar en Lille. “We zijn blij om aansluiting te kunnen vinden bij onze naburige gemeenten,” vertelt burgemeester Marc Van Aperen, “de regio Kempen kende al een mooie opstart en zal ook de komende maanden en jaren blijven groeien. Er zijn bijvoorbeeld gesprekken lopende met Merksplas en gemeenten in de Zuiderkempen om de regio te vervoegen.”
Het opzet van UiTPAS is simpel: telkens je deelneemt aan een activiteit bij een van de deelnemende UiTPAS-partners kan je een punt sparen. Bijvoorbeeld bij een bezoek aan de bibliotheek, als je gaat zwemmen in Sportoase of De Mosten, als je een theatervoorstelling in GC Hoogstraten gaat kijken,… Die gespaarde punten kan je nadien omwisselen voor voordelen: korting op een ticket, een gadget, een gratis kop koffie, een exclusieve meet & greet,… Het aanbod van voordelen is dynamisch en verandert voortdurend. Goed om weten: punten sparen en voordelen omruilen kan je bij UiTPAS-partners over heel Vlaanderen, momenteel zijn er meer dan 2000 partners.
In Hoogstraten wordt ervoor geopteerd om voorlopig enkel met gemeentelijke organisatoren te werken. “We kiezen er bewust voor om in eerste instantie enkel te starten met het eigen gemeentelijk aanbod,” licht schepen van Cultuur Arnold Wittenberg toe “want zo kunnen we het systeem gewoon worden en nadien uitbreiden. De bedoeling is dus zeker en vast om in een volgende fase ook externe organisatoren te verwelkomen in het UiTPAS-verhaal. Dat gaat dan over verenigingen en eventuele commerciële partners die de principes van UiTPAS mee willen onderschrijven. Op die manier wordt UiTPAS een breed gedragen verhaal dat steeds meer zal renderen voor UiTPAS-houders!” Momenteel kan je in Hoogstraten onder andere terecht bij Sportoase Stede Akkers, De Mosten, de bibliotheek, VisitHoogstraten (Toerisme Hoogstraten) en het gemeenschapscentrum.
Het punten sparen en voordelen omruilen is slechts deel van het verhaal. UiTPAS zorgt ook voor een aanzienlijke korting voor onder andere mensen in armoede. “Maatschappelijk kwetsbare mensen krijgen een gratis UiTPAS aangeboden. Hieraan wordt een kansenstatuut gekoppeld dat hen recht geeft op 80% korting op de reguliere deelnameprijs”, vertelt schepen van Armoedebestrijding Faye Van Impe, “Op deze manier willen we al onze inwoners maximaal kansen bieden om te kunnen participeren aan het vrijetijdsleven. We verstuurden alle gekende rechthebbenden een uitnodiging om een gratis UiTPAS te komen halen. Dat gaat dan onder andere over personen die een verhoogde tegemoetkoming ontvangen van de mutualiteit.”
Het kortingstarief geldt enkel binnen de eigen regio, dus regio Kempen. “Dat klopt,” gaat schepen Van Impe verder, “we maakten duidelijke afspraken met onze naburige gemeenten in de regio Kempen zodat Hoogstratenaren niet enkel in Hoogstraten korting genieten, maar ook bij deelnemende partners in Turnhout, Beerse of Ravels bijvoorbeeld en vice versa.” Een bijkomend voordeel van het systeem is de administratieve vereenvoudiging. “Het systeem maakt het eenvoudiger voor mensen in armoede om deel te nemen,” licht schepen Faye Van Impe toe, “ze moeten niet zelf het volledige bedrag voorschieten en papieren invullen om een terugbetaling te krijgen. Heel die administratieve rompslomp nemen de stad en de regio voor hun rekening. De UiTPAS ziet er ook precies hetzelfde uit voor mensen in armoede als voor mensen die niet in armoede leven. Op die manier halen we meteen een stigmatiserend effect weg met dit systeem.”
Naast een gratis UiTPAS voor mensen in armoede wil stad Hoogstraten ook de jeugd stimuleren deel te nemen aan vrijetijdsactiviteiten. Daarom werd beslist om alle kinderen en jongeren jonger dan 18 jaar een gratis UiTPAS aan te bieden. “Voor kinderen en jongeren van 3 tot 18 jaar stellen we inderdaad een gratis UiTPAS ter beschikking,” vertelt schepen Faye Van Impe, die naast de bevoegdheid armoedebestrijding ook de bevoegdheid jeugd heeft, enthousiast, “hoe meer jonge kinderen deelnemen aan vrijetijdsactiviteiten, hoe groter de kans dat ze dit ook in hun latere leven blijven doen. Als kindvriendelijke stad vinden we het dan ook niet meer dan normaal dat we de jeugd maximaal stimuleren om deel te nemen en te genieten van het vrijetijdsaanbod!”
De UiTPAS is te verkrijgen bij de hoofdbibliotheek, de dienst toerisme en de sociale dienst. Een UiTPAS kost je 5 euro (tenzij je recht hebt op het kansenstatuut) en blijft levenslang geldig. De pas is persoonlijk, dus ieder gezinslid moet zijn eigen UiTPAS aanmaken. Een UiTPAS komt geladen met tal van welkomstvoordelen die je meteen kan omruilen: een gratis kopje koffie, 3 gratis punten, korting op tickets, allerhande gadgets,… Zo heb je de aankoopprijs van 5 euro meteen dubbel en dik terugverdiend.
Je vindt alle praktische informatie over UiTPAS Kempen terug op www.uitinhoogstraten.be en www.uitpaskempen.be. Je leest er onder andere de precieze werkwijze, bij welke lokale partners je punten en voordelen kan opnemen en welke voordelen er te ruilen vallen.